La chiamavano sterile, la umiliavano in pubblico e la rifiutavano persino dalla sua stessa famiglia. Ma quando un guerriero Apache ferito arrivò al suo villaggio, nessuno immaginava che avrebbe risvegliato la vita che tutti credevano morta nel suo grembo…

uaritori preparano medicine speciali e la donna trascorre tre notti digiunando e pregando per il ritorno della sua fertilità. Ma la parte più importante avviene quando trova l’uomo il cui spirito può risvegliare il suo. Paloma si stringe a lui, sentendo il calore del suo corpo come una promessa di nuova vita.

“Pensi che funzionerebbe per una come me? Per una donna messicana. Amore e medicina non conoscono confini”, rispose, baciandole la sommità del capo. Madre Terra non vede alcuna differenza tra una donna Apache e una donna messicana quando entrambe hanno bisogno di cure. Ma la loro felicità segreta non poteva rimanere nascosta per sempre. Le voci iniziarono a circolare come sussurri appena udibili al mercato.

Sguardi sospettosi quando uscivano insieme a cercare erbe medicinali. Commenti velati su quanto tempo trascorressero da sole. La trasformazione fisica di Paloma era impossibile da ignorare. La sua pelle risplendeva di nuova vitalità. I ​​suoi occhi avevano riacquistato una luce che le era mancata per anni e camminava con una grazia che parlava di una donna che aveva riscoperto la propria bellezza.

“Quel piccione fabbro ultimamente ha un aspetto diverso”, commentò Doña Beatriz al panificio con il tono velenoso di chi si diverte a seminare zizzania. “Una donna sterile non dovrebbe brillare così, a meno che non accada qualcosa di indecente in quella casa”. I commenti giunsero a Don Fernando, che non aveva ancora perso del tutto il suo senso di possessività nei confronti della donna che un tempo era stata sua moglie.

Il suo orgoglio maschile era minacciato dall’idea che Paloma potesse trovare la felicità con un altro uomo, soprattutto un selvaggio Apache. Un pomeriggio di dicembre, mentre il freddo nell’aria annunciava l’arrivo dell’inverno, Fernando si presentò alla porta di Paloma accompagnato da due uomini del villaggio. Il suo volto mostrava una furia a malapena contenuta che le fece stringere lo stomaco per la paura.

Paloma disse con voce pericolosamente controllata. “Siamo venuti per verificare che tu stia adempiendo correttamente alle tue responsabilità nei confronti del prigioniero. Abbiamo sentito delle voci inquietanti.” Aana apparve dal retro della casa con una catasta di legna da ardere. La sua presenza mise immediatamente a dura prova l’atmosfera, come due predatori che si scrutano a vicenda.

Sebbene le catene gli fossero state tolte settimane prima come ricompensa per la sua buona condotta, era ovvio che fosse ancora visto come una minaccia. Che tipo di voci? chiese Paloma, sollevando il mento con un coraggio che non sentiva pienamente.

“Corrono voci secondo cui hai dimenticato il tuo posto”, ribatté Fernando, guardando Ayana con aria significativa. “Corre voce secondo cui stai permettendo a questo selvaggio di corromperti invece di civilizzarlo”. La parola “selvaggio” risuonò nell’aria come uno schiaffo. Paloma provò una furia così intensa da sorprenderla per la sua ferocia. Per anni aveva accettato gli insulti che le venivano rivolti, ma sentire Fernando parlare di Aana con tanto disprezzo risvegliò una ferocia protettiva che non sapeva di possedere.