La mia sorellastra mi ha chiesto di confezionare abiti per le sue sei damigelle e poi si è rifiutata di pagare i materiali e la manodopera.

Rio mi trovò addormentato sul tavolo della cucina, circondato da fili e ritagli.

“Ti stai uccidendo con questo progetto”, mi disse una sera, con il caffè in mano e il viso contratto. “Quando è stata l’ultima volta che hai dormito più di due ore?”

“Ho quasi finito”, mormorai, tenendo gli spilli in bocca.

“Una famiglia che non ha nemmeno pagato i materiali. Hai speso 400 dollari del nostro fondo per gli assegni familiari, Amelia.”

E aveva ragione.

Ho acquistato seta, fodere, pizzo e tutto il resto di alta qualità.

E Jade continuava a dire: “Ti pagherò presto”.

Due giorni prima del matrimonio, ho consegnato sei abiti che mi calzavano alla perfezione.

Quando bussai alla porta, Jade era sdraiata sul divano e guardava il telefono.

Non mi ha nemmeno guardato.

“Lasciateli nella stanza degli ospiti.”

“Non vuoi vederli? Sono venuti benissimo.”

“Sono sicuro che siano adatti.”

“Abbastanza?”

“Basta?” Tre settimane, 400 dollari, notti insonni… e “basta”?

— E il pagamento di cui abbiamo parlato…

Ora alzò lo sguardo, alzando un sopracciglio.

— Pagamento? Quale pagamento?

“Hai detto che mi avresti rimborsato i materiali. E non abbiamo parlato delle spese di cucito. Le sarte professioniste fanno pagare per questo.”

“Dici sul serio? Certo che era il tuo regalo di nozze! Cosa volevi regalarmi? Una normale cornice presa al supermercato? Un frullatore?”

“Ho speso i soldi che dovevo comprare per i vestiti invernali di Max. Il suo cappotto non gli va più bene, Jade…”

“Non essere così drammatico. Non hai nemmeno un lavoro. Sei a casa tutto il giorno. Ti ho letteralmente dato un progetto fantastico per tenerti occupato.”

Le sue parole mi hanno fatto rabbrividire.

“Bel progetto.”

“Resti a casa tutto il giorno.”

“Non dormo più di due ore di fila da settimane.”

“Benvenuta maternità.” Ora devo prepararmi. Grazie per gli abiti.”

Ho pianto in macchina per 30 minuti.

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Singhiozzi terribili, spalle tremanti, vetri appannati.

Quando sono tornato a casa, Rio mi ha visto e ha subito preso il telefono.

“È finita. La chiamo subito.”

“No, per favore. Non prima del matrimonio.”

“Lei

Si è approfittata di te. Ti ha mentito. È stato un furto.”

“Lo so. Ma discutere adesso non farà che peggiorare le cose.”

“Quindi le abbiamo permesso di derubarti?”

“Per ora… sì. Voglio solo aspettare che passi questa tempesta.”

Rio strinse i denti.
“Non finirà qui.”

“Lo so. Ma prima affrontiamo il matrimonio.”

Il matrimonio è stato bellissimo.

Jade era spettacolare nel suo abito firmato.

Ma i miei vestiti… erano al centro dell’attenzione.

“Chi ha disegnato gli abiti delle damigelle?” chiesero.

“Sono bellissimi! Così unici e perfetti.”

Ho visto Jade stringere la mascella ogni volta che qualcuno elogiava le damigelle e non lei.

Ha speso una fortuna per il suo vestito, ma tutti ammiravano il mio lavoro, realizzato con dita sanguinanti.

E poi ho sentito qualcosa che mi ha fatto ribollire il sangue.

Jade sussurrò alla sua amica al bar:

“Gli abiti erano praticamente gratis. La mia sorellastra è così disperata nel sentirsi necessaria da quando ha avuto un bambino che farebbe qualsiasi cosa se glielo chiedessi con voce dolce. Alcune persone sono facili da manipolare.”

La sua amica rise.

“Fantastico. Un lavoro di progettazione gratuito.”

“Lo so! Avrei dovuto farlo prima.”

Il mio viso bruciava di rabbia.

Venti minuti prima del primo ballo, Jade si è avvicinata al mio tavolo e mi ha afferrato il braccio.

“Amelia, ho bisogno del tuo aiuto. Urgentemente. Per favore!”

“Quello che è successo?”

“Vieni con me. Presto.”

Mi accompagnò al bagno delle donne ed entrammo nel gabinetto più grande.

Il suo costoso vestito era completamente strappato sulla schiena.